第22章 歸途
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第22章 歸途
“有道是戰法如其人, 我當以你的性子，該是會走攻守兼備那路子，不成想——”霍長歌故意話說一半留一半, 謝昭寧顯是今日被她煩急了，又被她所謂的北疆風骨逼出了血性來, 下手失了些微算計與分寸。
只從他如此一步, 霍長歌便曉得如今的謝昭寧果真與前世那時不同, 他不是被楊澤與張遠圖教歪了，而是在經年日久中，更加懂得如何藏住鋒芒而不露，就如前日尚武堂，他始終不出全力一樣。
他是一柄利刃，不是不願出，而是不敢出, 亦不能出, 如此時的她自己一般。
謝昭寧只覺她那一眼，便將自個兒三魂七魄皆已看透了, 溫潤唇線抿得筆直, 兩手暗自握了拳, 沈默覷著她。
“三哥哥，你在怕甚麽？”霍長歌凝著他雙眸發問, 手上轉著自個兒陣營那赤色小旗, 即不出兵也不防範, 得了她想要的答案，便連那戰局也不重要了。
謝昭寧眼神戒備, 始終不言不語。
霍長歌也不催他，另一手將那沙盤裏塑好的地貌陣營一把全抹平, 又將小旗重新插-拔打散，只待再瞧不出有過布戰的痕跡，這才拍打著手上的沙，理所當然地擡眸笑：“三哥哥不用這般防著我，我與三哥哥，如今不僅處境相同，而且——”
她故意頓了一頓，方才意味深長又續道：“——殊途同歸。”
霍長歌話音即落，謝昭寧眼神陡然一蕩，長睫輕顫，心頭像是被她一語狠狠敲了下，帶起的漣漪劇烈震蕩在他胸腹間，那滋味，當真是難以言喻極了。
他們的“歸”便是“生”——活著走出這紅墻青瓦的桎梏——既是歸途。
可他們當真走得出去嗎？
那條如履薄冰、戰戰兢兢的路太難走，如今聽到有人說會與他同歸，眼前竟莫名便亮堂了些。
雖說這人瞧著也不大靠譜，謝昭寧只將這話聽過就算，卻免不了內心仍有所悸動。
北疆的城，北疆的女子，北疆的霍長歌，似乎——他那一瞬不由朝她輕淺笑了一下——都還不錯。
那一刻，室內一片寂靜，墻角的暖籠中輕跳著火光，他們俱都在對方眼中瞧見了自己的影子。
突然，崇文館的門在霍長歌身後被人推開，“吱呀”一聲拉了喑啞的長音，寒風夾裹著屋外地上的落雪，“咻”一下吹了進來。
“放心，本郡主也輸得起，”霍長歌壓悄了嗓音在那風雪之中，搶在外人進來前，悄聲與謝昭寧耳語道，“你將弓與我時，十兩黃金自奉上。”
謝昭寧：“……”
當真是財大氣粗啊……
霍長歌話音即落，便有人如蚊訥般哼了聲：“三哥哥早，郡、郡主早。”
霍長歌轉頭，見四公主連珍一人立在門前，著一身藕粉色的大氅，只婀娜站著，便已能窺出七分高挑姣好的身段來。
“問四公主安。”霍長歌向她一福，人在沙盤旁亦站直了，肩平背挺，卻是低了她小半頭，仍是個孩子模樣。
連珍輕聲應了，眸光嬌柔羞怯地越過霍長歌，癡癡瞥了謝昭寧一眼，一張花容玉貌半掩在大氅的兜帽中，嬌嫩粉唇帶著顫意，輕輕開合，鼓足勇氣與謝昭寧話家常：“三，三哥哥今日竟著甲前來。”
“四公主早，”謝昭寧溫雅有禮回她，“換防遲了稍許，來不及更衣。”
他話裏話外透著些微疏離客套，仍似往常般，連聲“四妹妹”也不喚，連珍失望得微一抿唇，便又不知該說些甚麽了，她櫻唇翕合，半晌方才又道：“三哥哥可是與郡主在推沙盤？那沙盤……昨日太傅雖說教了些許，可珍兒聽不大懂，有些難，不知三哥哥與郡主誰贏了？”
她將大氅姿態優美地解下搭在自個兒書桌上，內裏著一身櫻粉襖裙，蓮步輕移往沙盤前過去，模樣楚楚動人。
“臣只是與三殿下請教昨日太傅所授內容，並未比鬥沙盤，畢竟昨日臣已說過，於此間並不精通，”霍長歌見連珍探了頭往盤裏瞧，硬往他倆之間湊過來，便生出許多煩悶，生硬回了她話，又負手越過她，徑自往自個兒位置過去。
她一走，連珍正欣喜，擡眸便見謝昭寧竟也隨她去了，他於霍長歌桌前坐下，取了些桌角瓷碗中的水，垂眸於硯池中輕研著墨，姿態閑雅清貴。
他身後，霍長歌也擼了袖子在磨墨，手腕轉出大開大合的架勢來，不耐煩得磨得那硯臺“吱吱”的響，發出令人刺耳牙酸的聲音。
連珍孑然於沙盤前暗自失落，聞聲險些酸倒兩排貝齒，她正驚詫，便見謝昭寧按著抽抽的眼角，哭笑不得地端了自個兒已研好墨的硯臺，轉身往霍長歌桌面一放，磕出一聲輕響，又將她手裏那墨錠抽了，搶了她硯臺又轉回身，擱回到自己右上方。
那動作熟練中又透出縱容來，連珍神情一瞬便難看極了。
*****
辰時三刻，下學，一眾人於崇文館中魚貫而出，往尚武堂中去，連珍又綴在隊尾，由婢女扶著，緊緊貼在霍長歌身後。
霍長歌今日心情好，不大願與她計較，便也隨她，只南煙見狀又擔憂得不行，生怕霍長歌又做出當眾戲弄連珍的行徑來，攙著她的手緊緊抓牢她左臂，揪得霍長歌大氅領子都歪了。
他們行至廊下，便見有一唇紅齒白的小太監一動不動等在那兒，跟個石雕似的，一雙圓眼黑亮清澈，臂上搭一件薄藍大氅，自個兒卻凍得臉色泛了白。
“三殿下！”那小太監遠遠覷見一眾人過來，眼神倏然一亮，喚了一聲，這才總算是動了，懷裏抱著大氅直沖謝昭寧跑過去。
“晨起見殿下未回轉殿中更衣，數九寒天裏，陳寶怕殿下凍著。”那小太監笑得孩童似得天真憨傻，說話時，尾音黏連，微微含混，似只瞧見了謝昭寧般，將那大氅給他仔細披上了，才對其餘人挨個行禮，“陳寶見過二殿下，四殿下，五殿下，四公主，還有——”
他從頭數到尾，見居然多出個生臉兒來，不由懵了一下，擡眸無辜覷著謝昭寧，疑惑地眨了眨眼。
“慶陽郡主。”謝昭寧與他輕聲提點。
“陳寶見過慶陽郡主。”陳寶遂又補一句。
這宮裏人人曉得陳寶雖說半傻，卻是忠仆，眼裏只一個謝昭寧，便對他這亂了順序的請安方式也不計較，只霍長歌神色不大自在起來，眼神微一游移，才與他點了點頭。
“回去吧，”謝昭寧卻未留心她，只與陳寶道，“煮碗姜湯喝，驅寒。”
陳寶響亮應一聲，轉身下了回廊便走了。
霍長歌遙遙瞥了眼陳寶臨出拱門的背影，心底又不由浮起愧疚來，垂了眸，與適才那副驕矜模樣又不一樣了。
她前世嫁與謝昭寧五年，府裏雖說人丁雕敝，但該有的仆從也不少，人人得了謝昭寧的令，對她畢恭畢敬，只一個陳寶不睬她，直言她對他家殿下不好，所以他也討厭她。
謝昭寧與陳寶說過許多次，陳寶雖天真耿直，卻也又倔又犟，無論如何也不聽，罕見地拒絕順從他命令，索性避著霍長歌再不見。
霍長歌有日便對謝昭寧涼涼嘲一句：“你這一府的人，唯他不傻。”
謝昭寧便懂得她想說甚麽，眼裏的光又黯淡許多。
霍長歌夜裏一人時，時常想，她前世對謝昭寧做過的錯事太多，多到她其實已不大清楚到底做過甚麽了，而只有當那些故人一一立在她眼前時，她才恍然憶起，原她都做過那麽些令他傷心難堪的事。
*****
霍長歌心事重重隨眾人入了尚武堂的門，張遠圖今日顯然到得甚是早，手上正握著副小弓。
那弓瞧著還未有尋常弓的一半長，弓身普普通通瞧不出甚麽特別，像是七八歲孩童習練用的。
他待人全入內，卻是兩手捧了那弓給連珍，一板一眼頗有些木訥得轉述道：“陛下適才著人送來的，說公主既想學射箭，也是好事，甚有強身健體之功效，此乃大公主幼時軍中戲耍時用過的，這便送與四公主了。”
那弓原是被麗嬪收在自個兒寢殿之中，日常思念長女的，卻被連鳳舉拿來慨他人之慷。
連珩瞥過一眼，便微蹙了眉，他心知陛下素來不喜人言行出格，尤其女子，閨秀便該有閨秀的模樣，讀書習武乃是大忌，陛下便是允了連珍學詩，那授課的老宮婢也是得了聖意，精挑細選了些只講情情愛愛的篇章，讓連珍早早便生出了嫁為人婦的憧憬。
可如今來了個霍長歌，陛下言行便也古怪了起來，他縱著霍長歌胡作非為，不過念其初入宮門，到底不宜過於苛刻，規矩卻沒讓她少學，早晚要照著閨秀的模子將她也塑成那副樣子，可眼下陛下又容許連珍入學習文練武，倒像是想攛掇著連珍與霍長歌爭鬥一番的模樣。
連珩越發窺不破聖意，只擔憂覷著連珍，卻見她毫無察覺一般，得了那弓，只沈在喜悅之中，長睫撲閃撲閃，嗓音嬌嬌柔柔地道：“連珍謝過陛下。”
“日後，連珍便要勞煩師父費心了。”連珍禮數周全得與張遠圖盈盈一拜，又轉頭與眾位皇子福一福，“亦要勞駕眾位哥哥指點了。”
張遠圖虛扶她一下，直道：“不敢。”
連珣眼裏頓時劃過一絲興味，眼梢一挑，暗暗覷了眼霍長歌。
“瞧瞧，咱們霍妹妹一來，連珍兒也要往文武雙全上去了。”連珍喜靜，素來體弱，若是願習騎射，總歸能強身健體，倒是好事。連珣既看不破陛下用意，便自圓其說，與霍長歌先戴了高帽，他嗑了幾粒瓜子，一說話，帶出滿齒果仁的清香，笑著胳膊肘一拐去撞謝昭寧，“巾幗不讓須眉，霍妹妹倒是已先給珍兒打好了樣。三哥，你說可對？”
他不出聲還好，一出聲，其餘人便皆朝他倆望過來，謝昭寧見連珍拿了那弓心裏便默道：不好，這下就霍長歌沒有弓，她一惱，他鐵定又要受遷怒。
他故意挪了一下站位，往連璋與連珩倆人間的夾角處躲過去，熟料還是讓連珩一語惹了註意來。
謝昭寧一擡眼，正對上連珍求誇讚的殷切眸光，餘光裏便是霍長歌怨念的眼神。
他喉頭一哽，應和連珩的話便莫名說不出了。
連珣卻輕舔了下唇，眼神幽深得在他們幾人間不住打轉，唇角笑意高深莫測。
“師父，”霍長歌郁郁寡歡得倏然出聲，苦悶無趣極了，果然拖了長音道，“長歌沒有弓。”
她說完轉頭就瞪謝昭寧，明晃晃得，一點兒不帶遮掩。
謝昭寧：“……”
“郡主還未尋著趁手弓箭？那，不如，”張遠圖聞言眼神一亮，又清咳一聲去遮掩，實誠到有些語無倫次，“下、下官曾聽聞燕王刀法一絕，又聽說郡主武藝卓越，想來名師出高徒，郡主刀法亦是不弱，不如下、下官就陪郡主走上兩招？”
霍長歌掉頭去武器架上抽了柄環首刀，故意往謝昭寧面前一站，一手舉刀，一手並指往清亮刀身上一扣，聽出“嗡”一聲輕響，又故作雲淡風輕地哼出一句：“我爹說，對付騎兵，用這種直刃長刀最好。此刀單面開刃、厚脊，易於劈砍，不易折斷，於馬上近身取人首級時，也不過一招一式的功夫。”
她說完後撤一步，先是收刀於身側做了個起手式，陡然手腕翻轉，“鏘”一聲響，一刀淩空揮出，森寒刀光於謝昭寧眼前一晃，他登時便覺頸上微微有些發涼。
禁軍騎兵都指揮使謝昭寧：“……”
霍長歌那一言一行，映在連璋眼中無不處不粗鄙，他見霍長歌又耍弄了小伎倆來欺負謝昭寧，冷冷冰冰橫她一眼，側眸卻正見謝昭寧一只耳朵紅得厲害，不似被她欺辱了，倒像是被她調戲了。
連璋：“……？！！”
他登時氣息不暢，一口氣憋悶得厲害，心裏五味陳雜，似有怒其不爭之意，又有些說不清道不明的寒，像是屋外冷風吹入他心頭席卷一遭，便帶走了所有的餘溫。
*****
一堂課下，霍長歌裹了大氅只與張遠圖行禮告別，便故作不豫姿態率先離開。
南煙等在廊外，坐在欄桿上，兩手不住湊在唇邊哈氣取暖，仰頭癡癡望著廊檐外露出的巴掌大的一塊兒天，雪花紛紛揚揚落下來，安寧靜謐，花蕊與她身側不住站起來又坐下，原地跺了跺腳，身子骨似乎頗顯羸弱，有些畏寒。
“南煙姐姐，那小郡主怎自個兒先出來了？”花蕊眼尖瞧見一團火似的霍長歌獨自飄在回廊上，側身去拉南煙衣袖，南煙一怔回神，忙起身去迎霍長歌。
霍長歌位分低，哪裏能走在皇子公主前面，這原是違反宮規的罪。
“郡主——”南煙邊驚駭往後探頭，邊要去阻她腳步。
霍長歌卻是不應，撇唇一副要哭不哭模樣，探手扯住南煙腕間便直往前走，南煙一時竟跟不上她腳步，些微踉蹌了兩下，餘光往後一瞥，這才見眾人從尚武堂中魚貫而出，神色各異。
連璋面色青白難看，謝昭寧神情略有擔憂，連珣似笑非笑，只連珩一副若有所思模樣，放緩了腳步在等身後連珍，連珍一張小臉兒半藏在兜帽間，額前隱有薄汗，面容雖顯疲累，卻一副雀躍神情，兩側唇角高挑，笑得很是得意歡愉。
南煙便曉得霍長歌又與連珍鬥了法，此番怕是落敗了。
霍長歌一走，謝昭寧也要先行一步，他原要到宮外巡防，雪天難行，路程又遠，步履匆匆間與其餘人告了別。
餘下幾人便又相攜走過一段路程，待到了一處宮門前，連珩便拜托連珣將連珍送回承暉宮，自個兒與連璋一同去當值。
連珩一路心事重重，連璋面色陰沈，似是也在出神，連珩幾番想與他搭話，窺他神色，便又不敢開口。
連珍心思單純，瞧不透陛下用意，連珩卻機警慣了，想從連璋口中套些話來，只他喉頭哽過數次，眼見便要穿過禦花園去往外廷，適才硬著頭皮輕聲喚他：“二哥——”
花園一側假山下，倏然便有一道尖細的男聲調笑道：“姑娘是哪個宮裏的？怎從未見到過……誒？姑娘別急著走啊！姑娘是要摘頭頂上那松枝兒麽？既是夠不到，不若叫咱一聲好哥哥，哥哥幫你摘如何？”
這兩日雪雖下得不大，可一陣接著一陣，氣溫驟落，又是滿目枯枝時候，禦花園中除卻禁軍巡防，嫌少有宮人在此留連，萬籟俱靜之下，那油膩膩的一聲便尤其明顯。
太監？
連璋眼神一動，長眉緊蹙，擡手一阻連珩，便壓輕了腳步，循聲打算繞過假山前去探查一番。
宮人私相授受本就是重罪，可這宮中日子乏味孤寂，總有人冒險勾搭成奸不說，眼下這天寒地凍的，倒還被他遇見個脅迫就範的？
連珩見狀替那太監搖頭哀嘆一聲，心知連璋眼下無塵，素來最容不得這等腌臜行徑，便只留駐原地等他。
卻不料，連璋還未繞過假山，便又有一道嫵媚女聲自山後響起，輕輕一笑間，便似能顛倒眾生一般，嗓音勾魂攝魄：“公子若是不姓霍，這哥哥，我便不敢認呢。”
連珩聞聲一怔，連璋腳步亦是一頓，這是——霍長歌那貼身侍婢——蘇梅？
“誒，甚麽霍？咱雖不姓霍可——誒姑娘莫走啊！”那男聲油腔滑調登時焦急挽留，兀自喚道，“姑娘——”
他話未說盡，蘇梅已轉身繞過假山，迎面撞見連璋負手端端立在眼前亂雪紛飛之中，眉目冷肅，面若寒霜，似一尊玉人，著一身通體雪白的狐裘大氅，瞧那皮毛成色，怕還是她北地進貢的佳品。
蘇梅驚愕一瞬，忙俯身下拜：“蘇梅見過二殿下。”
她雖著一身臃腫棉布素衣，卻仍難掩天生媚骨，眼角眉梢似蘊著春情，於這蒼茫雪地間，便若一朵盛開的罌粟，耀眼奪目又勾人心魂。
連璋眼前驟然一亮，又迅速眉頭緊蹙，瞇眸微一思忖不知想到了甚麽，面色陡然陰沈，卻是晾著蘇梅，轉而厲聲喝道：“出來！”
那假山後窸窸窣窣半晌，又緩緩轉出一個人來，身材矮小佝僂，卻是個老太監。
那人形容畏縮，垂眸不敢與連璋對視，抖抖索索撩開衣擺便“哐當”跪在地上，俯身狠狠磕了個頭，顫聲道：“二、二殿下，二殿下饒命啊！老奴不敢了，老奴再也不敢了！”
他額頭不住撞在落了薄雪的青石板路上，似搗蒜一般“噗通”“噗通”直響，轉眼又涕泗橫流，一張猥瑣老臉哭起來格外驚悚。
那原是一名伺候過皇帝起居的老太監，已在宮中當值十幾年，若是處罰得狠了，惹來皇帝註意，怕皇帝面上也無光，更是不妥。
“……罰俸三月，自去刑房領受十棍杖責，”連璋眼神淩厲，冷聲道，“下不為例，滾！”
“多謝殿下，多謝殿下！”那老太監感恩戴德又連連叩頭，半爬起身，掉頭踉踉蹌蹌便落荒而逃。
蘇梅還沈默矮身半蹲著，維持一副與連璋行禮姿勢，未得他應答，便不敢隨意起身。
她今日原是欲往禦花園中采摘些掛過霜雪的松枝，回宮與霍長歌泡茶喝，怎料橫生枝節。
她深知霍長歌與連璋數次交惡，卻是感念他此時仗義出手震懾對方，便少了自己後續許多糾纏，又不欲聲張此事，也與霍長歌能少些添堵。
蘇梅正這般想著，冷不防連璋料理完了那太監，轉過頭來，四目相對間，蘇梅不由朝他清淺感激一笑，卻見連璋霎時一副嫌棄模樣，寒眸斜睇她，冷聲譏諷道：“姑娘家行事還是檢點些好，宮中不比你們北地，常與男人這般笑，便也勿怪旁人要會錯意了。”
連珩：“……”
蘇梅：“……？！！”
這是說她故意賣笑勾引個死太監？是人話嗎？
蘇梅笑意登時僵在臉上，嘴角輕輕抽搐，眼神似看傻子般昵著連璋，一瞬充滿同情與憐憫，深感如此嘴欠之人，若是放在她們北地，怕嘴都要讓姑娘們扇爛了。
她家小姐沒說錯，這二殿下果然不是甚麽好東西，呸！
蘇梅險些氣笑了。
“殿下教訓的是，這京中的男子也確實與北地不同：素聞太子乃佛子臨凡，未成想二殿下亦身姿出塵，隱有佛相，今日一見，便讓婢子憶起一句佛語來，”蘇梅姿態婀娜起身，故意笑得諂媚，朱唇輕啟，似意圖勾引，凝著連璋一副越發厭惡的嘴臉，一字一頓，輕聲卻道，“‘心中有佛，則萬物皆佛；心不清，則眼不凈’。”
連珩：“……”
連璋：“……？！！”
她話音未落，轉身運了輕身的功夫，尋了園中高石踩了墊腳，幾番縱躍間人已飄出老遠，只留一道不卑不亢的背影晃在雪天之間。
“放肆！”
連璋頓過一息，待反應過來已是遲了，霎時面色鐵青，兩手緊握雙拳，氣得渾身發抖。
好一個綿裏藏針又伶牙俐齒的貌美姑娘，仆可真是隨了主，連珩緊咬雙唇，肩頭微顫，險些要在連璋身後笑出聲。
連璋憤恨一回頭，連珩連忙做出一副驚駭又不豫模樣，幫他找補顏面，痛心疾首道：“這侍婢簡直狗膽包天！”
連璋氣不打一處來，眼下連珩說甚麽他都覺得像嘲諷，遂狠狠瞪他一眼，甩袖兀自走了。
連珩終於沒憋住，“噗嗤”一聲，在他身後笑得前仰後合：“哈哈哈哈哈哈哈。”
連璋幼時頗有才名，三歲能誦、氣歲能詩，人稱“小思王”，如今卻栽在一介婢女身上，簡直猝不及防，尤其——
那原還是霍長歌的貼身侍婢。
*****
謝昭寧夜裏散值回寢宮，陳寶正在殿內候著，給他備了洗漱用的水。
謝昭寧徑直往桌前一坐，對著那一桌已歸整好的制弓材料，與他道：“你先去睡，我今夜可能歇得晚，不必伺候了。”
“殿下的弓可是又不合手了？”陳寶見他抽了支竹木出來，對著燭火反覆地瞧，便細心道，“陳寶去將燈挑亮些吧，殿下仔細眼睛。”
他拿了燈剔，去墻角卸下紙糊的燈籠，將燈花剪了，把燈芯挑高，見一室和暖橙光果然亮堂了些，這才安心去睡。
一更，外面起了大風，寒風呼嘯席卷，“嘩啦”一聲吹開了陳寶那屋的窗戶，室內霎時刺骨得寒，他揉著眼睛下床去關窗，又暗自思忖謝昭寧那寢室的窗不知是否也讓吹開著。
他披了衣裳打了燈籠出去，不成想，謝昭寧書房的燈居然還亮著。
陳寶輕手輕腳推門進去，遠遠便見謝昭寧連甲都未卸，身上搭了大氅，手下按著半張初具雛形的弓，伏案已是睡著了。
陳寶拿鞋底在門前磨蹭半晌，他曉得謝昭寧睡覺輕，若是再往裏面走，興許就吵醒他了。
他抿唇為難片刻，待要轉身掩門回去時，恍惚聽見謝昭寧輕聲呢喃一句：“母親。”
那一聲夾裹了明顯的顫音與隱隱的啜泣聲，竟似個惶恐不知所措的脆弱幼童。
陳寶聞聲一怔，只當自個兒是夜裏起來頭發懵、聽錯了，探頭往內裏正瞧過去，就聽謝昭寧竟又夢囈道：
“母親——”
倏然，窗外應聲劈下一道青紫電光，緊接著轟然雷鳴伴隨“嘩”一聲巨響，登時下起瓢潑似的雨。
謝昭寧沈在夢中竟是未醒，額頭出了一層細密的汗，像是夢魘著了。
屋外銀河倒瀉，而他夢中亦是風雨晦暝，他一瞬回到他十歲那年，皇宮大喪的一夜。
謝昭寧聽見宮外雨聲大作，聽見年幼時的自已在哭，看見永平宮裏到處懸掛著白布，看見年幼的自己跪在先皇後床頭，茫然仿徨。
“昭兒，”他亦聞見生機即將斷絕的先皇後喚他，“母親要去尋你二姐與三妹妹了，還有你小舅舅，他們剛走不久，母親若是快些、快些，還趕得及……只是，母親、母親再護不得你了……”
“昭兒，你不過是陛下籠絡與撫慰人心的棋子，陛下甚至容不下你二姐與小舅舅，更勿論是你？”
“這皇宮之中、皇權之下，骨肉親情本就是笑話，除了自個兒，誰也別信，啊？”
“母親曉得你……曉得你自幼的心思，你想離開、想去北地，可母親、母親也無法……母親曾、曾於陛下處求得一道旨意，待你大了，你的婚事便由自個兒做主……娶，或不娶，無人可脅迫得了你，總歸身上能少一道枷鎖是一道，這已是母親唯一能為你做的事……“
“昭兒，克己守禮，遠離是非名利，莫與權貴結姻吶……”
“昭兒，牢記母親的話：陛下容不得皇室中人無能，褻瀆皇家聲勢名望；可陛下亦懼怕生出有能之士，威脅正統皇權……你若無用，便是棄子；可你若太有用，便也活不長久……”
“你三哥雖對你不起，母親卻仍私心望你可多陪他幾年，他那人、那人……你若留他一人，他便也活不下去……”
“前路崎嶇，晦暗不明，昭兒，”先皇後拉著他的手，哽著喉頭，臨終闔眸之際，終於艱難道，“能體面活著便好……”
永平宮外，一道青紫電光遽然落下，隔著紙糊的窗，映亮了先皇後一張灰白枯槁的臉。
“母親！”謝昭寧倏然一聲驚呼，於羽林殿外一聲轟然雷鳴之中，驚醒過來。
他汗濕重衫，眼前空茫一片，一時間竟不能視物，他右手手掌張開，虎口抵著額頭，不住喘氣。
“殿下——”陳寶於門前喊他一聲。
謝昭寧駭然轉頭：“誰？！”
他那一聲倒將陳寶嚇了一跳，陳寶身子一抖，圓瞪一雙黑瞳，從門口手足無措地走過來，擔憂又無助，話說得也越發顛三倒四起來：“是、是陳寶，風把窗戶吹開，外面下大雨了，陳寶見殿下書房燈亮著，就、就想過來瞧瞧殿下。”
“陳寶啊，”謝昭寧指腹揉著眉心，籲出口氣，嗓音遂又溫和而微微泛著低啞，“無事，嚇到你了。”
“沒——”陳寶踟躕一瞬，又往他身前去，見他適才驚醒時，竟將手下枕著的那半副小弓帶掉了地上也未察覺，便彎腰拾了遞與他，忍不住多關心了句，“殿下若是急用弓，何不問軍器監要呢？忙一宿不睡，可仔細累著了。”
謝昭寧接過那弓，眼神下意識溫柔了些許，輕笑回他：“不是我用的，是我打賭輸給了那位新來的小郡主，賠她的。她那人脾氣急，晚給她一日，她便要鬧一日。”
“那也不能累著殿下呀。”陳寶聞言不大樂意起來，自個兒生了半晌悶氣，方才歪著腦袋想了想，又道，“是今日那位慶陽郡主麽？”
謝昭寧點頭應了。
“她累著殿下了，陳寶不喜歡她。”陳寶突然道。
“陳寶。”謝昭寧低聲斥他，搖了搖頭。
陳寶便委屈撇唇，似個受了氣的大孩子。
“郡主身份尊重，”謝昭寧嘆一聲又對他道，“再不可這樣說。”
“哦，陳寶知錯了，可那位郡主、那位郡主——”陳寶蹙了眉小心翼翼覷他，使勁兒於腦海中扒拉了一下，“唔”一聲，似是不大情願地道，“不過那位郡主，今日陳寶瞧見她，只覺她似一團火，暖暖的，穿著紅衣，很好看。”
“是啊，”謝昭寧微一怔忡，竟又輕淺笑起來，於燭光下更顯溫柔，附和他一半否一半，“似一團火，不止暖，還有些燙。”
陳寶眼神一瞬迷茫，似是沒聽懂，謝昭寧也不再多說話，披著大氅起身道：“一時半會兒這弓也完不成，我去屋裏躺一下，你也睡去吧。”
陳寶應一聲：“嗯。”
*****
謝昭寧躺下不多時又要起來去巡防，夜裏那驟風急雨匆匆來去一場便走，宮裏宮外不大平坦之處積了些薄雨連夜就結了冰，路便不好走起來。
謝昭寧雖主掌外宮門騎兵，但都指揮使的官位到底比連璋副都指揮使還高上半階，需兼理內宮門巡防事宜，但他倆總歸說不了兩句便要起爭執，他平日便不願插手內宮禁軍之事，只避無可避之時，方才履行一二職責。
盡管他倆頂上那位都檢點原才是禁軍真正“當家做主”的統帥，但都檢點到底年事已高，除開春張羅些征召、遷補與訓練外，已不大理事。
謝昭寧安排了人手去善後，宮裏宮外均妥善部署，便比平日晚了一刻鐘，正撞見連璋也巡完防，顯是時間頗緊亦來不及更衣，二人便一同沈默著往崇文館裏去，與守門侍衛一點頭，待門開，屋裏其餘人已都到齊了，只除了楊澤。
“我就說因著夜裏那一場雨，二位哥哥今日定是趕不及，都得著甲跑著來。”連珩嗑了一桌面的瓜子殼，邊吃邊笑，“哥哥們快進來暖和暖和。”
謝昭寧沖他遙遙一點頭，往霍長歌桌前走過去。
霍長歌正臉沖下趴在桌上淺眠，聞聲擡首，一雙杏眸淚眼朦朧的，渾身透出股子沒精打采來，想是夜裏受雷鳴驚擾，未休息好。
她眼睫一動，眼角滑下顆淚，手掩著唇就打了個瞌睡，像是晨起枝頭沾了晶瑩露水的花苞。
“早。”她呢喃一聲。
“困？”謝昭寧簡潔一問，撩開披風坐下去。
“我討厭雨。”霍長歌連眼都沒大睜，在他背後含混嘀咕念一聲，將那紅彤彤的大氅往身上裹緊了些，頭一偏又枕著胳膊睡過去。
她母親亦是於雨夜去世的。
謝昭寧背對霍長歌，似覺後背莫名便暖和了，不由牽了牽唇角，對著桌案笑了一下，取水於硯臺裏轉著墨條輕研。
他適才備好了墨，門又一開，來的竟是晉帝身邊的小太監。
“問各位小殿下安，”那人朝眾人恭敬一行禮，起身道，“小的得了陛下旨意，來與各位通傳一聲：夜裏雨大，楊太傅受了風寒，今日歇著便不來了，陛下說——”
他話說一半，往謝昭寧身後眺過去，謝昭寧順著他眸光轉過半身，見霍長歌跟朵紅雲似的堆在桌面上，正睡得專註。
那太監又輕笑一聲，揚了揚尖細的嗓音倏然喚道：“小郡主？慶陽小郡主？”
霍長歌聞聲一動，頭上小髻微顫，茫然擡首，直直對著謝昭寧怔怔眨了兩下眼：“嗯？”
謝昭寧清咳，拿眼神示意她往遠了瞧，她人卻還發著懵，歪著頭瞇眼覷他，眉頭微蹙，一副還是反應不過來的模樣，呆得還有點兒小可愛。
連珩瞧著他倆跟演啞戲似的，“噗嗤”一聲兀自樂。
連璋面無表情微有不耐，兩頰肌肉卻已微微隆起，顯是正暗自咬牙切齒中，他本就瞧不慣霍長歌，昨日又在她婢女身上吃了癟，愈加惱她得狠了。
連珍眼神些微茫然，神色卻明顯緊張，心中已是升起了妒火。
連珣卻仍是笑得一副高深莫測模樣。
“小郡主，”那太監又笑著喊一聲，嗓音陰柔尖利，“是小的在喚您。”
霍長歌突然一抖，這才清醒：“公公早。”
“問小郡主安，”那太監笑著一頷首，望著她，方才又續道，“楊太傅今日不來了，陛下說，虎父無犬子，燕王乃我大晉戰神，不知這堂講習戰法布陣的課，郡主可敢挑大梁？”
他一語既落，震驚四座，屋裏眾人嘩然一聲，面面相覷一瞬，俱扭了頭朝霍長歌眺過去，簡直不可思議，連謝昭寧亦免不了愕然。
霍長歌：“……”
她只當自個兒沒睡醒。
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“有道是戰法如其人, 我當以你的性子，該是會走攻守兼備那路子，不成想——”霍長歌故意話說一半留一半, 謝昭寧顯是今日被她煩急了，又被她所謂的北疆風骨逼出了血性來, 下手失了些微算計與分寸。
只從他如此一步, 霍長歌便曉得如今的謝昭寧果真與前世那時不同, 他不是被楊澤與張遠圖教歪了，而是在經年日久中，更加懂得如何藏住鋒芒而不露，就如前日尚武堂，他始終不出全力一樣。
他是一柄利刃，不是不願出，而是不敢出, 亦不能出, 如此時的她自己一般。
謝昭寧只覺她那一眼，便將自個兒三魂七魄皆已看透了, 溫潤唇線抿得筆直, 兩手暗自握了拳, 沈默覷著她。
“三哥哥，你在怕甚麽？”霍長歌凝著他雙眸發問, 手上轉著自個兒陣營那赤色小旗, 即不出兵也不防範, 得了她想要的答案，便連那戰局也不重要了。
謝昭寧眼神戒備, 始終不言不語。
霍長歌也不催他，另一手將那沙盤裏塑好的地貌陣營一把全抹平, 又將小旗重新插-拔打散，只待再瞧不出有過布戰的痕跡，這才拍打著手上的沙，理所當然地擡眸笑：“三哥哥不用這般防著我，我與三哥哥，如今不僅處境相同，而且——”
她故意頓了一頓，方才意味深長又續道：“——殊途同歸。”
霍長歌話音即落，謝昭寧眼神陡然一蕩，長睫輕顫，心頭像是被她一語狠狠敲了下，帶起的漣漪劇烈震蕩在他胸腹間，那滋味，當真是難以言喻極了。
他們的“歸”便是“生”——活著走出這紅墻青瓦的桎梏——既是歸途。
可他們當真走得出去嗎？
那條如履薄冰、戰戰兢兢的路太難走，如今聽到有人說會與他同歸，眼前竟莫名便亮堂了些。
雖說這人瞧著也不大靠譜，謝昭寧只將這話聽過就算，卻免不了內心仍有所悸動。
北疆的城，北疆的女子，北疆的霍長歌，似乎——他那一瞬不由朝她輕淺笑了一下——都還不錯。
那一刻，室內一片寂靜，墻角的暖籠中輕跳著火光，他們俱都在對方眼中瞧見了自己的影子。
突然，崇文館的門在霍長歌身後被人推開，“吱呀”一聲拉了喑啞的長音，寒風夾裹著屋外地上的落雪，“咻”一下吹了進來。
“放心，本郡主也輸得起，”霍長歌壓悄了嗓音在那風雪之中，搶在外人進來前，悄聲與謝昭寧耳語道，“你將弓與我時，十兩黃金自奉上。”
謝昭寧：“……”
當真是財大氣粗啊……
霍長歌話音即落，便有人如蚊訥般哼了聲：“三哥哥早，郡、郡主早。”
霍長歌轉頭，見四公主連珍一人立在門前，著一身藕粉色的大氅，只婀娜站著，便已能窺出七分高挑姣好的身段來。
“問四公主安。”霍長歌向她一福，人在沙盤旁亦站直了，肩平背挺，卻是低了她小半頭，仍是個孩子模樣。
連珍輕聲應了，眸光嬌柔羞怯地越過霍長歌，癡癡瞥了謝昭寧一眼，一張花容玉貌半掩在大氅的兜帽中，嬌嫩粉唇帶著顫意，輕輕開合，鼓足勇氣與謝昭寧話家常：“三，三哥哥今日竟著甲前來。”
“四公主早，”謝昭寧溫雅有禮回她，“換防遲了稍許，來不及更衣。”
他話裏話外透著些微疏離客套，仍似往常般，連聲“四妹妹”也不喚，連珍失望得微一抿唇，便又不知該說些甚麽了，她櫻唇翕合，半晌方才又道：“三哥哥可是與郡主在推沙盤？那沙盤……昨日太傅雖說教了些許，可珍兒聽不大懂，有些難，不知三哥哥與郡主誰贏了？”
她將大氅姿態優美地解下搭在自個兒書桌上，內裏著一身櫻粉襖裙，蓮步輕移往沙盤前過去，模樣楚楚動人。
“臣只是與三殿下請教昨日太傅所授內容，並未比鬥沙盤，畢竟昨日臣已說過，於此間並不精通，”霍長歌見連珍探了頭往盤裏瞧，硬往他倆之間湊過來，便生出許多煩悶，生硬回了她話，又負手越過她，徑自往自個兒位置過去。
她一走，連珍正欣喜，擡眸便見謝昭寧竟也隨她去了，他於霍長歌桌前坐下，取了些桌角瓷碗中的水，垂眸於硯池中輕研著墨，姿態閑雅清貴。
他身後，霍長歌也擼了袖子在磨墨，手腕轉出大開大合的架勢來，不耐煩得磨得那硯臺“吱吱”的響，發出令人刺耳牙酸的聲音。
連珍孑然於沙盤前暗自失落，聞聲險些酸倒兩排貝齒，她正驚詫，便見謝昭寧按著抽抽的眼角，哭笑不得地端了自個兒已研好墨的硯臺，轉身往霍長歌桌面一放，磕出一聲輕響，又將她手裏那墨錠抽了，搶了她硯臺又轉回身，擱回到自己右上方。
那動作熟練中又透出縱容來，連珍神情一瞬便難看極了。
*****
辰時三刻，下學，一眾人於崇文館中魚貫而出，往尚武堂中去，連珍又綴在隊尾，由婢女扶著，緊緊貼在霍長歌身後。
霍長歌今日心情好，不大願與她計較，便也隨她，只南煙見狀又擔憂得不行，生怕霍長歌又做出當眾戲弄連珍的行徑來，攙著她的手緊緊抓牢她左臂，揪得霍長歌大氅領子都歪了。
他們行至廊下，便見有一唇紅齒白的小太監一動不動等在那兒，跟個石雕似的，一雙圓眼黑亮清澈，臂上搭一件薄藍大氅，自個兒卻凍得臉色泛了白。
“三殿下！”那小太監遠遠覷見一眾人過來，眼神倏然一亮，喚了一聲，這才總算是動了，懷裏抱著大氅直沖謝昭寧跑過去。
“晨起見殿下未回轉殿中更衣，數九寒天裏，陳寶怕殿下凍著。”那小太監笑得孩童似得天真憨傻，說話時，尾音黏連，微微含混，似只瞧見了謝昭寧般，將那大氅給他仔細披上了，才對其餘人挨個行禮，“陳寶見過二殿下，四殿下，五殿下，四公主，還有——”
他從頭數到尾，見居然多出個生臉兒來，不由懵了一下，擡眸無辜覷著謝昭寧，疑惑地眨了眨眼。
“慶陽郡主。”謝昭寧與他輕聲提點。
“陳寶見過慶陽郡主。”陳寶遂又補一句。
這宮裏人人曉得陳寶雖說半傻，卻是忠仆，眼裏只一個謝昭寧，便對他這亂了順序的請安方式也不計較，只霍長歌神色不大自在起來，眼神微一游移，才與他點了點頭。
“回去吧，”謝昭寧卻未留心她，只與陳寶道，“煮碗姜湯喝，驅寒。”
陳寶響亮應一聲，轉身下了回廊便走了。
霍長歌遙遙瞥了眼陳寶臨出拱門的背影，心底又不由浮起愧疚來，垂了眸，與適才那副驕矜模樣又不一樣了。
她前世嫁與謝昭寧五年，府裏雖說人丁雕敝，但該有的仆從也不少，人人得了謝昭寧的令，對她畢恭畢敬，只一個陳寶不睬她，直言她對他家殿下不好，所以他也討厭她。
謝昭寧與陳寶說過許多次，陳寶雖天真耿直，卻也又倔又犟，無論如何也不聽，罕見地拒絕順從他命令，索性避著霍長歌再不見。
霍長歌有日便對謝昭寧涼涼嘲一句：“你這一府的人，唯他不傻。”
謝昭寧便懂得她想說甚麽，眼裏的光又黯淡許多。
霍長歌夜裏一人時，時常想，她前世對謝昭寧做過的錯事太多，多到她其實已不大清楚到底做過甚麽了，而只有當那些故人一一立在她眼前時，她才恍然憶起，原她都做過那麽些令他傷心難堪的事。
*****
霍長歌心事重重隨眾人入了尚武堂的門，張遠圖今日顯然到得甚是早，手上正握著副小弓。
那弓瞧著還未有尋常弓的一半長，弓身普普通通瞧不出甚麽特別，像是七八歲孩童習練用的。
他待人全入內，卻是兩手捧了那弓給連珍，一板一眼頗有些木訥得轉述道：“陛下適才著人送來的，說公主既想學射箭，也是好事，甚有強身健體之功效，此乃大公主幼時軍中戲耍時用過的，這便送與四公主了。”
那弓原是被麗嬪收在自個兒寢殿之中，日常思念長女的，卻被連鳳舉拿來慨他人之慷。
連珩瞥過一眼，便微蹙了眉，他心知陛下素來不喜人言行出格，尤其女子，閨秀便該有閨秀的模樣，讀書習武乃是大忌，陛下便是允了連珍學詩，那授課的老宮婢也是得了聖意，精挑細選了些只講情情愛愛的篇章，讓連珍早早便生出了嫁為人婦的憧憬。
可如今來了個霍長歌，陛下言行便也古怪了起來，他縱著霍長歌胡作非為，不過念其初入宮門，到底不宜過於苛刻，規矩卻沒讓她少學，早晚要照著閨秀的模子將她也塑成那副樣子，可眼下陛下又容許連珍入學習文練武，倒像是想攛掇著連珍與霍長歌爭鬥一番的模樣。
連珩越發窺不破聖意，只擔憂覷著連珍，卻見她毫無察覺一般，得了那弓，只沈在喜悅之中，長睫撲閃撲閃，嗓音嬌嬌柔柔地道：“連珍謝過陛下。”
“日後，連珍便要勞煩師父費心了。”連珍禮數周全得與張遠圖盈盈一拜，又轉頭與眾位皇子福一福，“亦要勞駕眾位哥哥指點了。”
張遠圖虛扶她一下，直道：“不敢。”
連珣眼裏頓時劃過一絲興味，眼梢一挑，暗暗覷了眼霍長歌。
“瞧瞧，咱們霍妹妹一來，連珍兒也要往文武雙全上去了。”連珍喜靜，素來體弱，若是願習騎射，總歸能強身健體，倒是好事。連珣既看不破陛下用意，便自圓其說，與霍長歌先戴了高帽，他嗑了幾粒瓜子，一說話，帶出滿齒果仁的清香，笑著胳膊肘一拐去撞謝昭寧，“巾幗不讓須眉，霍妹妹倒是已先給珍兒打好了樣。三哥，你說可對？”
他不出聲還好，一出聲，其餘人便皆朝他倆望過來，謝昭寧見連珍拿了那弓心裏便默道：不好，這下就霍長歌沒有弓，她一惱，他鐵定又要受遷怒。
他故意挪了一下站位，往連璋與連珩倆人間的夾角處躲過去，熟料還是讓連珩一語惹了註意來。
謝昭寧一擡眼，正對上連珍求誇讚的殷切眸光，餘光裏便是霍長歌怨念的眼神。
他喉頭一哽，應和連珩的話便莫名說不出了。
連珣卻輕舔了下唇，眼神幽深得在他們幾人間不住打轉，唇角笑意高深莫測。
“師父，”霍長歌郁郁寡歡得倏然出聲，苦悶無趣極了，果然拖了長音道，“長歌沒有弓。”
她說完轉頭就瞪謝昭寧，明晃晃得，一點兒不帶遮掩。
謝昭寧：“……”
“郡主還未尋著趁手弓箭？那，不如，”張遠圖聞言眼神一亮，又清咳一聲去遮掩，實誠到有些語無倫次，“下、下官曾聽聞燕王刀法一絕，又聽說郡主武藝卓越，想來名師出高徒，郡主刀法亦是不弱，不如下、下官就陪郡主走上兩招？”
霍長歌掉頭去武器架上抽了柄環首刀，故意往謝昭寧面前一站，一手舉刀，一手並指往清亮刀身上一扣，聽出“嗡”一聲輕響，又故作雲淡風輕地哼出一句：“我爹說，對付騎兵，用這種直刃長刀最好。此刀單面開刃、厚脊，易於劈砍，不易折斷，於馬上近身取人首級時，也不過一招一式的功夫。”
她說完後撤一步，先是收刀於身側做了個起手式，陡然手腕翻轉，“鏘”一聲響，一刀淩空揮出，森寒刀光於謝昭寧眼前一晃，他登時便覺頸上微微有些發涼。
禁軍騎兵都指揮使謝昭寧：“……”
霍長歌那一言一行，映在連璋眼中無不處不粗鄙，他見霍長歌又耍弄了小伎倆來欺負謝昭寧，冷冷冰冰橫她一眼，側眸卻正見謝昭寧一只耳朵紅得厲害，不似被她欺辱了，倒像是被她調戲了。
連璋：“……？！！”
他登時氣息不暢，一口氣憋悶得厲害，心裏五味陳雜，似有怒其不爭之意，又有些說不清道不明的寒，像是屋外冷風吹入他心頭席卷一遭，便帶走了所有的餘溫。
*****
一堂課下，霍長歌裹了大氅只與張遠圖行禮告別，便故作不豫姿態率先離開。
南煙等在廊外，坐在欄桿上，兩手不住湊在唇邊哈氣取暖，仰頭癡癡望著廊檐外露出的巴掌大的一塊兒天，雪花紛紛揚揚落下來，安寧靜謐，花蕊與她身側不住站起來又坐下，原地跺了跺腳，身子骨似乎頗顯羸弱，有些畏寒。
“南煙姐姐，那小郡主怎自個兒先出來了？”花蕊眼尖瞧見一團火似的霍長歌獨自飄在回廊上，側身去拉南煙衣袖，南煙一怔回神，忙起身去迎霍長歌。
霍長歌位分低，哪裏能走在皇子公主前面，這原是違反宮規的罪。
“郡主——”南煙邊驚駭往後探頭，邊要去阻她腳步。
霍長歌卻是不應，撇唇一副要哭不哭模樣，探手扯住南煙腕間便直往前走，南煙一時竟跟不上她腳步，些微踉蹌了兩下，餘光往後一瞥，這才見眾人從尚武堂中魚貫而出，神色各異。
連璋面色青白難看，謝昭寧神情略有擔憂，連珣似笑非笑，只連珩一副若有所思模樣，放緩了腳步在等身後連珍，連珍一張小臉兒半藏在兜帽間，額前隱有薄汗，面容雖顯疲累，卻一副雀躍神情，兩側唇角高挑，笑得很是得意歡愉。
南煙便曉得霍長歌又與連珍鬥了法，此番怕是落敗了。
霍長歌一走，謝昭寧也要先行一步，他原要到宮外巡防，雪天難行，路程又遠，步履匆匆間與其餘人告了別。
餘下幾人便又相攜走過一段路程，待到了一處宮門前，連珩便拜托連珣將連珍送回承暉宮，自個兒與連璋一同去當值。
連珩一路心事重重，連璋面色陰沈，似是也在出神，連珩幾番想與他搭話，窺他神色，便又不敢開口。
連珍心思單純，瞧不透陛下用意，連珩卻機警慣了，想從連璋口中套些話來，只他喉頭哽過數次，眼見便要穿過禦花園去往外廷，適才硬著頭皮輕聲喚他：“二哥——”
花園一側假山下，倏然便有一道尖細的男聲調笑道：“姑娘是哪個宮裏的？怎從未見到過……誒？姑娘別急著走啊！姑娘是要摘頭頂上那松枝兒麽？既是夠不到，不若叫咱一聲好哥哥，哥哥幫你摘如何？”
這兩日雪雖下得不大，可一陣接著一陣，氣溫驟落，又是滿目枯枝時候，禦花園中除卻禁軍巡防，嫌少有宮人在此留連，萬籟俱靜之下，那油膩膩的一聲便尤其明顯。
太監？
連璋眼神一動，長眉緊蹙，擡手一阻連珩，便壓輕了腳步，循聲打算繞過假山前去探查一番。
宮人私相授受本就是重罪，可這宮中日子乏味孤寂，總有人冒險勾搭成奸不說，眼下這天寒地凍的，倒還被他遇見個脅迫就範的？
連珩見狀替那太監搖頭哀嘆一聲，心知連璋眼下無塵，素來最容不得這等腌臜行徑，便只留駐原地等他。
卻不料，連璋還未繞過假山，便又有一道嫵媚女聲自山後響起，輕輕一笑間，便似能顛倒眾生一般，嗓音勾魂攝魄：“公子若是不姓霍，這哥哥，我便不敢認呢。”
連珩聞聲一怔，連璋腳步亦是一頓，這是——霍長歌那貼身侍婢——蘇梅？
“誒，甚麽霍？咱雖不姓霍可——誒姑娘莫走啊！”那男聲油腔滑調登時焦急挽留，兀自喚道，“姑娘——”
他話未說盡，蘇梅已轉身繞過假山，迎面撞見連璋負手端端立在眼前亂雪紛飛之中，眉目冷肅，面若寒霜，似一尊玉人，著一身通體雪白的狐裘大氅，瞧那皮毛成色，怕還是她北地進貢的佳品。
蘇梅驚愕一瞬，忙俯身下拜：“蘇梅見過二殿下。”
她雖著一身臃腫棉布素衣，卻仍難掩天生媚骨，眼角眉梢似蘊著春情，於這蒼茫雪地間，便若一朵盛開的罌粟，耀眼奪目又勾人心魂。
連璋眼前驟然一亮，又迅速眉頭緊蹙，瞇眸微一思忖不知想到了甚麽，面色陡然陰沈，卻是晾著蘇梅，轉而厲聲喝道：“出來！”
那假山後窸窸窣窣半晌，又緩緩轉出一個人來，身材矮小佝僂，卻是個老太監。
那人形容畏縮，垂眸不敢與連璋對視，抖抖索索撩開衣擺便“哐當”跪在地上，俯身狠狠磕了個頭，顫聲道：“二、二殿下，二殿下饒命啊！老奴不敢了，老奴再也不敢了！”
他額頭不住撞在落了薄雪的青石板路上，似搗蒜一般“噗通”“噗通”直響，轉眼又涕泗橫流，一張猥瑣老臉哭起來格外驚悚。
那原是一名伺候過皇帝起居的老太監，已在宮中當值十幾年，若是處罰得狠了，惹來皇帝註意，怕皇帝面上也無光，更是不妥。
“……罰俸三月，自去刑房領受十棍杖責，”連璋眼神淩厲，冷聲道，“下不為例，滾！”
“多謝殿下，多謝殿下！”那老太監感恩戴德又連連叩頭，半爬起身，掉頭踉踉蹌蹌便落荒而逃。
蘇梅還沈默矮身半蹲著，維持一副與連璋行禮姿勢，未得他應答，便不敢隨意起身。
她今日原是欲往禦花園中采摘些掛過霜雪的松枝，回宮與霍長歌泡茶喝，怎料橫生枝節。
她深知霍長歌與連璋數次交惡，卻是感念他此時仗義出手震懾對方，便少了自己後續許多糾纏，又不欲聲張此事，也與霍長歌能少些添堵。
蘇梅正這般想著，冷不防連璋料理完了那太監，轉過頭來，四目相對間，蘇梅不由朝他清淺感激一笑，卻見連璋霎時一副嫌棄模樣，寒眸斜睇她，冷聲譏諷道：“姑娘家行事還是檢點些好，宮中不比你們北地，常與男人這般笑，便也勿怪旁人要會錯意了。”
連珩：“……”
蘇梅：“……？！！”
這是說她故意賣笑勾引個死太監？是人話嗎？
蘇梅笑意登時僵在臉上，嘴角輕輕抽搐，眼神似看傻子般昵著連璋，一瞬充滿同情與憐憫，深感如此嘴欠之人，若是放在她們北地，怕嘴都要讓姑娘們扇爛了。
她家小姐沒說錯，這二殿下果然不是甚麽好東西，呸！
蘇梅險些氣笑了。
“殿下教訓的是，這京中的男子也確實與北地不同：素聞太子乃佛子臨凡，未成想二殿下亦身姿出塵，隱有佛相，今日一見，便讓婢子憶起一句佛語來，”蘇梅姿態婀娜起身，故意笑得諂媚，朱唇輕啟，似意圖勾引，凝著連璋一副越發厭惡的嘴臉，一字一頓，輕聲卻道，“‘心中有佛，則萬物皆佛；心不清，則眼不凈’。”
連珩：“……”
連璋：“……？！！”
她話音未落，轉身運了輕身的功夫，尋了園中高石踩了墊腳，幾番縱躍間人已飄出老遠，只留一道不卑不亢的背影晃在雪天之間。
“放肆！”
連璋頓過一息，待反應過來已是遲了，霎時面色鐵青，兩手緊握雙拳，氣得渾身發抖。
好一個綿裏藏針又伶牙俐齒的貌美姑娘，仆可真是隨了主，連珩緊咬雙唇，肩頭微顫，險些要在連璋身後笑出聲。
連璋憤恨一回頭，連珩連忙做出一副驚駭又不豫模樣，幫他找補顏面，痛心疾首道：“這侍婢簡直狗膽包天！”
連璋氣不打一處來，眼下連珩說甚麽他都覺得像嘲諷，遂狠狠瞪他一眼，甩袖兀自走了。
連珩終於沒憋住，“噗嗤”一聲，在他身後笑得前仰後合：“哈哈哈哈哈哈哈。”
連璋幼時頗有才名，三歲能誦、氣歲能詩，人稱“小思王”，如今卻栽在一介婢女身上，簡直猝不及防，尤其——
那原還是霍長歌的貼身侍婢。
*****
謝昭寧夜裏散值回寢宮，陳寶正在殿內候著，給他備了洗漱用的水。
謝昭寧徑直往桌前一坐，對著那一桌已歸整好的制弓材料，與他道：“你先去睡，我今夜可能歇得晚，不必伺候了。”
“殿下的弓可是又不合手了？”陳寶見他抽了支竹木出來，對著燭火反覆地瞧，便細心道，“陳寶去將燈挑亮些吧，殿下仔細眼睛。”
他拿了燈剔，去墻角卸下紙糊的燈籠，將燈花剪了，把燈芯挑高，見一室和暖橙光果然亮堂了些，這才安心去睡。
一更，外面起了大風，寒風呼嘯席卷，“嘩啦”一聲吹開了陳寶那屋的窗戶，室內霎時刺骨得寒，他揉著眼睛下床去關窗，又暗自思忖謝昭寧那寢室的窗不知是否也讓吹開著。
他披了衣裳打了燈籠出去，不成想，謝昭寧書房的燈居然還亮著。
陳寶輕手輕腳推門進去，遠遠便見謝昭寧連甲都未卸，身上搭了大氅，手下按著半張初具雛形的弓，伏案已是睡著了。
陳寶拿鞋底在門前磨蹭半晌，他曉得謝昭寧睡覺輕，若是再往裏面走，興許就吵醒他了。
他抿唇為難片刻，待要轉身掩門回去時，恍惚聽見謝昭寧輕聲呢喃一句：“母親。”
那一聲夾裹了明顯的顫音與隱隱的啜泣聲，竟似個惶恐不知所措的脆弱幼童。
陳寶聞聲一怔，只當自個兒是夜裏起來頭發懵、聽錯了，探頭往內裏正瞧過去，就聽謝昭寧竟又夢囈道：
“母親——”
倏然，窗外應聲劈下一道青紫電光，緊接著轟然雷鳴伴隨“嘩”一聲巨響，登時下起瓢潑似的雨。
謝昭寧沈在夢中竟是未醒，額頭出了一層細密的汗，像是夢魘著了。
屋外銀河倒瀉，而他夢中亦是風雨晦暝，他一瞬回到他十歲那年，皇宮大喪的一夜。
謝昭寧聽見宮外雨聲大作，聽見年幼時的自已在哭，看見永平宮裏到處懸掛著白布，看見年幼的自己跪在先皇後床頭，茫然仿徨。
“昭兒，”他亦聞見生機即將斷絕的先皇後喚他，“母親要去尋你二姐與三妹妹了，還有你小舅舅，他們剛走不久，母親若是快些、快些，還趕得及……只是，母親、母親再護不得你了……”
“昭兒，你不過是陛下籠絡與撫慰人心的棋子，陛下甚至容不下你二姐與小舅舅，更勿論是你？”
“這皇宮之中、皇權之下，骨肉親情本就是笑話，除了自個兒，誰也別信，啊？”
“母親曉得你……曉得你自幼的心思，你想離開、想去北地，可母親、母親也無法……母親曾、曾於陛下處求得一道旨意，待你大了，你的婚事便由自個兒做主……娶，或不娶，無人可脅迫得了你，總歸身上能少一道枷鎖是一道，這已是母親唯一能為你做的事……“
“昭兒，克己守禮，遠離是非名利，莫與權貴結姻吶……”
“昭兒，牢記母親的話：陛下容不得皇室中人無能，褻瀆皇家聲勢名望；可陛下亦懼怕生出有能之士，威脅正統皇權……你若無用，便是棄子；可你若太有用，便也活不長久……”
“你三哥雖對你不起，母親卻仍私心望你可多陪他幾年，他那人、那人……你若留他一人，他便也活不下去……”
“前路崎嶇，晦暗不明，昭兒，”先皇後拉著他的手，哽著喉頭，臨終闔眸之際，終於艱難道，“能體面活著便好……”
永平宮外，一道青紫電光遽然落下，隔著紙糊的窗，映亮了先皇後一張灰白枯槁的臉。
“母親！”謝昭寧倏然一聲驚呼，於羽林殿外一聲轟然雷鳴之中，驚醒過來。
他汗濕重衫，眼前空茫一片，一時間竟不能視物，他右手手掌張開，虎口抵著額頭，不住喘氣。
“殿下——”陳寶於門前喊他一聲。
謝昭寧駭然轉頭：“誰？！”
他那一聲倒將陳寶嚇了一跳，陳寶身子一抖，圓瞪一雙黑瞳，從門口手足無措地走過來，擔憂又無助，話說得也越發顛三倒四起來：“是、是陳寶，風把窗戶吹開，外面下大雨了，陳寶見殿下書房燈亮著，就、就想過來瞧瞧殿下。”
“陳寶啊，”謝昭寧指腹揉著眉心，籲出口氣，嗓音遂又溫和而微微泛著低啞，“無事，嚇到你了。”
“沒——”陳寶踟躕一瞬，又往他身前去，見他適才驚醒時，竟將手下枕著的那半副小弓帶掉了地上也未察覺，便彎腰拾了遞與他，忍不住多關心了句，“殿下若是急用弓，何不問軍器監要呢？忙一宿不睡，可仔細累著了。”
謝昭寧接過那弓，眼神下意識溫柔了些許，輕笑回他：“不是我用的，是我打賭輸給了那位新來的小郡主，賠她的。她那人脾氣急，晚給她一日，她便要鬧一日。”
“那也不能累著殿下呀。”陳寶聞言不大樂意起來，自個兒生了半晌悶氣，方才歪著腦袋想了想，又道，“是今日那位慶陽郡主麽？”
謝昭寧點頭應了。
“她累著殿下了，陳寶不喜歡她。”陳寶突然道。
“陳寶。”謝昭寧低聲斥他，搖了搖頭。
陳寶便委屈撇唇，似個受了氣的大孩子。
“郡主身份尊重，”謝昭寧嘆一聲又對他道，“再不可這樣說。”
“哦，陳寶知錯了，可那位郡主、那位郡主——”陳寶蹙了眉小心翼翼覷他，使勁兒於腦海中扒拉了一下，“唔”一聲，似是不大情願地道，“不過那位郡主，今日陳寶瞧見她，只覺她似一團火，暖暖的，穿著紅衣，很好看。”
“是啊，”謝昭寧微一怔忡，竟又輕淺笑起來，於燭光下更顯溫柔，附和他一半否一半，“似一團火，不止暖，還有些燙。”
陳寶眼神一瞬迷茫，似是沒聽懂，謝昭寧也不再多說話，披著大氅起身道：“一時半會兒這弓也完不成，我去屋裏躺一下，你也睡去吧。”
陳寶應一聲：“嗯。”
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謝昭寧躺下不多時又要起來去巡防，夜裏那驟風急雨匆匆來去一場便走，宮裏宮外不大平坦之處積了些薄雨連夜就結了冰，路便不好走起來。
謝昭寧雖主掌外宮門騎兵，但都指揮使的官位到底比連璋副都指揮使還高上半階，需兼理內宮門巡防事宜，但他倆總歸說不了兩句便要起爭執，他平日便不願插手內宮禁軍之事，只避無可避之時，方才履行一二職責。
盡管他倆頂上那位都檢點原才是禁軍真正“當家做主”的統帥，但都檢點到底年事已高，除開春張羅些征召、遷補與訓練外，已不大理事。
謝昭寧安排了人手去善後，宮裏宮外均妥善部署，便比平日晚了一刻鐘，正撞見連璋也巡完防，顯是時間頗緊亦來不及更衣，二人便一同沈默著往崇文館裏去，與守門侍衛一點頭，待門開，屋裏其餘人已都到齊了，只除了楊澤。
“我就說因著夜裏那一場雨，二位哥哥今日定是趕不及，都得著甲跑著來。”連珩嗑了一桌面的瓜子殼，邊吃邊笑，“哥哥們快進來暖和暖和。”
謝昭寧沖他遙遙一點頭，往霍長歌桌前走過去。
霍長歌正臉沖下趴在桌上淺眠，聞聲擡首，一雙杏眸淚眼朦朧的，渾身透出股子沒精打采來，想是夜裏受雷鳴驚擾，未休息好。
她眼睫一動，眼角滑下顆淚，手掩著唇就打了個瞌睡，像是晨起枝頭沾了晶瑩露水的花苞。
“早。”她呢喃一聲。
“困？”謝昭寧簡潔一問，撩開披風坐下去。
“我討厭雨。”霍長歌連眼都沒大睜，在他背後含混嘀咕念一聲，將那紅彤彤的大氅往身上裹緊了些，頭一偏又枕著胳膊睡過去。
她母親亦是於雨夜去世的。
謝昭寧背對霍長歌，似覺後背莫名便暖和了，不由牽了牽唇角，對著桌案笑了一下，取水於硯臺裏轉著墨條輕研。
他適才備好了墨，門又一開，來的竟是晉帝身邊的小太監。
“問各位小殿下安，”那人朝眾人恭敬一行禮，起身道，“小的得了陛下旨意，來與各位通傳一聲：夜裏雨大，楊太傅受了風寒，今日歇著便不來了，陛下說——”
他話說一半，往謝昭寧身後眺過去，謝昭寧順著他眸光轉過半身，見霍長歌跟朵紅雲似的堆在桌面上，正睡得專註。
那太監又輕笑一聲，揚了揚尖細的嗓音倏然喚道：“小郡主？慶陽小郡主？”
霍長歌聞聲一動，頭上小髻微顫，茫然擡首，直直對著謝昭寧怔怔眨了兩下眼：“嗯？”
謝昭寧清咳，拿眼神示意她往遠了瞧，她人卻還發著懵，歪著頭瞇眼覷他，眉頭微蹙，一副還是反應不過來的模樣，呆得還有點兒小可愛。
連珩瞧著他倆跟演啞戲似的，“噗嗤”一聲兀自樂。
連璋面無表情微有不耐，兩頰肌肉卻已微微隆起，顯是正暗自咬牙切齒中，他本就瞧不慣霍長歌，昨日又在她婢女身上吃了癟，愈加惱她得狠了。
連珍眼神些微茫然，神色卻明顯緊張，心中已是升起了妒火。
連珣卻仍是笑得一副高深莫測模樣。
“小郡主，”那太監又笑著喊一聲，嗓音陰柔尖利，“是小的在喚您。”
霍長歌突然一抖，這才清醒：“公公早。”
“問小郡主安，”那太監笑著一頷首，望著她，方才又續道，“楊太傅今日不來了，陛下說，虎父無犬子，燕王乃我大晉戰神，不知這堂講習戰法布陣的課，郡主可敢挑大梁？”
他一語既落，震驚四座，屋裏眾人嘩然一聲，面面相覷一瞬，俱扭了頭朝霍長歌眺過去，簡直不可思議，連謝昭寧亦免不了愕然。
霍長歌：“……”
她只當自個兒沒睡醒。
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